Encyclopédie

Le terme "encyclopédie" décrit habituellement un ouvrage visant à synthétiser les connaissances et à en montrer l'organisation de façon à les rendre accessibles au public, dans un but d'éducation, d'information ou de soutien à la mémoire collective (Wikipédia,4 mars 2015).

La constitution et la fixation pour des générations futures de la « mémoire collective » sous forme des encyclopédies ont été rendues possibles grâce à l’écrit et à ses différents supports matériels : manuscrit, l’imprimé et aujourd’hui, les technologies numériques. Le développement historique de ces supports matériels a permis aux ouvrages encyclopédiques de devenir de plus en plus facilement accessibles. Il s’est aussi accompagné des changements progressifs dans les façons de concevoir les visées et par conséquent, la forme et le contenu des encyclopédies. L'article "Encyclopédie" de Wikipédia présente un portrait détaillé de l'évolution historique des encyclopédies dans les différentes civilisations. La présentation ci-dessous se concentre sur les quatre caractéristiques des ouvrages encyclopédiques qui sont essentielles à la bonne compréhension des principes guidant la rédaction des articles dans la Banque de stratégies. Il s'agit de :

1. visée pédagogique;
2. organisation;
3. impartialité;
4. objectivité;

Visée pédagogique

Les encyclopédies sont tout d'abord des ouvrages « pédagogiques »,comme le laisse percevoir l’étymologie du terme « encyclopédie ». Celui-ci, d’origine grecque, est composé des mots « kuklos » - cercle et « paideia » signifiant « éducation » de l’enfant. Toutefois, l’idée de « paideia » en Grèce ancienne, devait, selon Jaeger (1944-46) être prise dans un « sens très large indiquant non seulement l’éducation proprement dite, mais les différentes manifestations de la culture telle qu’on les rencontre dans les œuvres littéraires, les productions artistiques, les traités philosophiques, les conceptions politiques et sociales » (Verbeke, 1949, p. 377). Dans l’analyse de Jaeger, l’idée de «  paideia » concerne donc à la fois «  la formation donnée à la fois par la cité et par un enseignement formel qui est lui-même en harmonie avec ce qu'enseigne la cité de façon informelle » (Agora, 4 janvier 2012). Les projets d’ouvrages encyclopédiques reflètent cette visée pédagogique se situant à l'intersection de l'enseignement "didactique" des connaissances factuelles et conceptuelles stabilisées à un temps donné (« dans le cercle de ce qu’on peut enseigner ») et une visée éducative plus large, fondée sur des valeurs liés à un projet de société (« dans le cercle de ce qu’on doit enseigner »). Dans la civilisation occidentale c'était aussi bien le cas de De Doctrina Christiana de Saint Augustin (395-427), l'œuvre transposant de façon systématique l'organisation philosophique du savoir héritée de l'antiquité à l'enseignement formel de la doctrine chrétienne (Deman, 1957) que celui de l’Encyclopédie ou Dictionnaire Raisonné des Sciences, des Arts et des Métiers de Diderot et D’Alambert. Ainsi, on peut lire dans la préface de Diderot que le but de l’Encyclopédie est :

"de rassembler les connaissances éparses sur la surface de la terre ; d'en exposer le système général aux hommes avec qui nous vivons, et de le transmettre aux hommes qui viendront après nous ; afin que les travaux des siècles passés n’aient pas été des travaux inutiles pour les siècles qui succéderont ; que nos neveux, devenus plus instruits, deviennent en même temps plus vertueux et plus heureux, et que nous ne mourions pas sans avoir bien mérité du genre humain"(Diderot, 1751).

Les visées éducatives larges des projets encyclopédiques ont toujours influencé, de façon plus ou moins explicite, le choix, le traitement et l'organisation des contenus des encyclopédies que ceux-ci soient ou non jugés favorablement ou défavorablement par leurs contemporains ou par la postériorité.

Impartialité

Depuis le XVIII siècle, les encyclopédies occidentales se donnent comme projet la transmission des connaissances scientifiques, et adoptent donc la contrainte d’impartialité, présenté comme suit dans la Grande Encyclopédie :

la Grande Encyclopédie n'a et ne peut avoir d'autre règle que l'impartialité de la science. [...] Elle expose les faits avec une scrupuleuse exactitude, les théories diverses ou contradictoires avec impartialité: il appartient au lecteur de comparer et de conclure.

Pour cheminer vers cet idéal de savoir objectif, un article encyclopédique se doit de « multiplier les points de vue, les interprétations » sur un objet (Rey, sd), de façon à en présenter les divers aspects. Pour cela, les rédacteurs d’encyclopédies ont adopté deux règles de rédaction :

• présentation sous forme d'un exposé présentant la synthèse des connaissances sur un sujet, stabilisées au temps t (celui de la rédaction). Ainsi, une encyclopédie n’est pas le lieu pour un débat, mais bien celui de synthèse des différents points de vue et de "l’interprétation à posteriori des propositions » (Rey, sd). Pour ce faire, il est nécessaire de procéder en s’appuyant sur des sources d’information variés et crédibles.
• adoption d'un style « neutre » caractéristique du « discours scientifique de vulgarisation » rigoureux (Wikipédia). Un tel style se caractérise par l'effacement de l'énonciateur (du "je") au profit du référent ou de tournures impersonnelles, par l'absence de modalités appréciatives et de l'émotion, et des figures de style ( la métaphore, l'ironie...). Il s'agit d'un style simple, sobre, clair, précis et compréhensible du grand public.

De plus, une encyclopédie tend vers une certaine homogénéité du style des articles la composant.

Objectivité

La visée d’impartialité est liée intrinsèquement à celle de l’objectivité - pierre angulaire de la démarche scientifique. En effet, les encyclopédies occidentales se sont inscrites, depuis le XVIII, dans la perspective scientifique du développement des connaissances dites « objectives » qui seraient: «  indépendantes de « nos affects, de notre culture, de nos grands partis pris fondateurs, du caractère contextuel de nos systèmes de pensée (Klein) Dans cette perspective, orientée par le positivisme et centrée tout d’abord sur le développement des sciences de la nature, l’objectivité des informations présentées dans une encyclopédie s’appuyait sur la distinction entre les « jugements de valeur » et les « jugements de faits » et procédant par la séparation du sujet connaissant et de l’objet de la connaissance. Le développement des sciences de l’homme à la fin du XiXième siècle a cependant remis en cause ce postulat. En effet, les sciences humaines portent non pas sur les phénomènes du monde naturel, mais sur les significations des conduites humaines, individuelles ou sociales, mais toujours culturelles. La question posée était dès lors : les sciences humaines peuvent-elles (doivent-elles) « mettre les valeurs entre parenthèses et expulser de ses objets le caractère de valeurs qu'ils revêtent pour les acteurs » ? (Granger, ) Le débat sur cette question épistémologique fondamentale pour les sciences humaines s’est poursuivi tout au long du XXième siècle. Les critiques les plus acerbes sont venues de la sociologie des sciences et plus particulièrement des représentants du courant relativiste. Ces sociologues considèrent que les scientifiques, comme tous les humains «  sont des gens partisans, intéressés, et que leurs jugements sont affectés par leur condition sociale, leurs ambitions ou leurs croyances. Selon eux (les relativistes), l’ objectivité de la science devrait nécessairement impliquer l’impartialité individuelle des scientifiques eux-mêmes : elle serait une sorte de point de vue de nulle part, situé au-dessus des passions, des intuitions et des préjugés. (Klein)

Notes et références

Deman, T. (1957). Le traitement scientifique de la morale chrétienne selon Saint Augustin. Institut d'Études médiévales, Montréal/ Libraire Philosophique Vrin, Paris.

Encyclopédie. Wikipédia

Jaeger, W. (1944-1946). Paideia: the Ideals of Greek Culture. Oxford. (Trad. fr. 1964 : Paideia, la formation de l'homme grec, Paris, Gallimard).

Paideia. Encyclopédie de l'Agora.

Rey, A.« Encyclopédie », Encyclopædia Universalis [en ligne], consulté le 4 mars 2015. URL : http://www.universalis.fr/encyclopedie/encyclopedie/

Verbeke, G. (1949). Les idéals culturels de la Grèce. Revue Philosophique de Louvain, 47(15). 377-386.